얼마 전까지만 해도 “중국산 자동차” 하면 싼 맛, 그 이상도 이하도 아니라고 생각한 분이 많으실 겁니다. 하지만 요즘 해외 주요 도시 곳곳에서 낯선 로고를 단 차량이 심심치 않게 눈에 띄는 건 우연이 아니죠. 세계의 자동차 판도가 조용히, 하지만 거침없이 바뀌고 있습니다.

이 변화의 바람은 낡은 공식과 예상을 뒤엎고 있습니다. 이제는 자동차 열 대 중 세 대 꼴로 중국 브랜드가 차지하게 될 날이 머지않았다는 전망도 나옵니다. 특히 남미와 중동의 도로 위엔 ‘붉은 용’의 흔적이 짙어지고 있죠. 한편, 중국 안에서는 눈치 보며 가격 전쟁이 한창. 그 중심엔 BYD라는 이름이 자리합니다.

해외 시장에서의 새로운 물결

중국 자동차 해외 수출 증가 출처: 온라인 커뮤니티

자동차 시장의 세계지도가 새롭게 그려지고 있습니다. 최근 국제 컨설팅사에서는 2030년이면 거리에서 마주치는 열 대의 차량 중 세 대 정도가 중국산이 될 것이라고 내다봤습니다. 지난해까지만 해도 21%에 불과했던 점유율이 가파른 곡선을 따라 올라가는 추세입니다.

특히 아시아 밖의 신흥국 시장에서 변화는 더욱 두드러집니다. 중동, 남미, 그리고 러시아와 북미 등지에서도 중국 자동차의 존재감은 점점 커지고 있습니다. 새로운 자동차를 구입하는 이들 사이에서 “이 가격에 이만한 성능?“이라는 반응이 심심찮게 들려오죠.

수출 증가가 이끈 글로벌 확장

중국 자동차 수출 증가 출처: 온라인 커뮤니티

실제 수치를 보면 더욱 실감이 납니다. 올 1월부터 5월까지 중국의 자동차 수출은 373억 달러를 기록하며 같은 기간 2년 전과 비교해도 세 배나 뛰었습니다.

가장 눈에 띄는 국가는 UAE입니다. 아랍에미리트로 수출된 중국 자동차 금액은 불과 3년 사이 6배 가까이 늘어났죠. 멕시코로 향한 수출도 24억 달러 선에 이르렀고, 러시아 역시 22억 달러에 육박합니다. 이쯤 되면 ‘붉은 용’의 발걸음이 멀리서도 들릴 지경입니다.

국내 시장의 치열한 생존 경쟁

국내 중국차 시장 경쟁 출처: 온라인 커뮤니티

하지만 중국 내부로 눈을 돌리면 분위기가 사뭇 다릅니다. 전기차 열풍이 강하게 불고 있지만, 그만큼 업체 사이의 경쟁도 치열해졌습니다. BYD는 지난해 공격적인 가격 인하를 단행하며 평균 30% 넘는 할인율을 기록했습니다.

그 결과, 전기차 시장의 4분의 1 이상을 BYD가 차지했지만, 나머지 37%를 두고 100개가 넘는 브랜드가 치열하게 각축전을 벌이고 있습니다. 시장 내 구조조정 논의가 계속되는 이유이기도 합니다.

전문가 시각과 미래 전망

전문가들은 이 같은 변화가 단기간에 끝나지 않을 것으로 보고 있습니다. 지정학적 변수와 해외 진출에 필요한 자본 부담 때문에 결국 극소수의 강력한 브랜드만이 글로벌 무대에서 살아남으리란 전망도 나옵니다.

실제로 상위 다섯 개 중국 제조사의 공장 가동률은 업계 평균보다 훨씬 높게 나타나고 있습니다. 이러한 흐름을 볼 때, 앞으로도 자동차 시장의 주도권 경쟁은 한층 뜨거워질 것으로 기대됩니다.

가는 곳곳마다 모습 드러내는 중국차, 과연 이 거센 물결은 어디까지 닿을 수 있을까요? 자동차의 미래 풍경이 궁금해집니다.