동북아 경제, 협력의 새 해답 찾기 상생을 위한 포문을 연 기업인의 역발상
고요한 변화의 물결이 동아시아 경제를 감싸고 있다. 익숙한 경쟁 구도, 낡은 성장 공식이 더는 해답이 되지 않는 시대. 바로 이때, 한 기업인이 정면을 돌파하는 새로운 제안으로 주목받고 있다.
최근 SK그룹의 수장 최태원 회장이 일본과의 경제 관계에 혁신적 전환을 촉구하며 “함께 살아남자”라는 메시지를 내놨다. 단순한 교역에서 벗어나 공동체를 꾸리자는 생각, 이것이 과연 현실이 될 수 있을지 업계의 관심이 쏠리고 있다.
경제 현장의 인식 전환 움직임
출처: 온라인 커뮤니티
수십 년을 이어온 ‘경쟁’의 공식이 한계에 부딪힌 것은 어제오늘 일이 아니다. 이웃한 한국과 일본 모두, 10명 중 3명꼴로 줄어드는 생산 가능 인구와 침체하는 내수에 직면했다. 과거엔 ‘누가 더 앞서나가나’가 문제였지만, 이젠 ‘함께 살아남을 길은 없나’라는 질문이 더 절실해졌다.
최 회장이 최근 한 온라인 방송에서 던진 화두도 여기에 닿아 있다. “이제는 서로 등을 돌릴 때가 아니다”라는 그의 언급은, 뿌리 깊은 경쟁심을 내려놓고 각국의 강점과 약점을 나누자는 주문에 가깝다. 과감한 전략 변화 없이는 미래가 어둡다는 경고가 담겼다.
성장 둔화와 새로운 파트너십 모색
출처: 온라인 커뮤니티
한국은 세계 최저 수준의 출산율과 빠른 고령화로 인해 생산 가능 인구가 꾸준히 감소 중이다. 이 여파는 소비와 투자, 기업 혁신의 동력 약화로 이어지고 있다. 일본 또한 30년 가까이 장기 침체와 디플레이션에서 헤어나오지 못한 채 비슷한 고민을 반복 중이다.
이런 구조적 문제 앞에서, 두 나라는 ‘선의의 경쟁자’가 아니라 ‘생존을 위한 동반자’가 되어야 한다는 목소리가 커지고 있다. 1990년대 이후 일본의 성장 정체와, 최근 몇 년간 가파르게 하락한 한국의 성장률이 이를 방증한다.
수출 중심 전략의 한계와 대안 모색
출처: 온라인 커뮤니티
한때 경제 성장의 견인차였던 수출 중심 전략은 이제 돌파구가 되지 못한다는 지적이다. 무역마찰과 국제 정치 리스크가 커지며, 기존 방식만으로는 지속 가능한 수익을 기대하기 어렵다는 현실론이 지배적이다.
이런 배경에서, 투자와 협력을 통한 수익 다변화가 대안으로 떠오르고 있다. 이미 일본은 해외 자본과 기술을 결합해 안정적인 수익 구조를 만들어왔다는 평가다. 반면 한국은 아직 전환점에 서 있다. 예를 들어, 반도체와 부품, 장비 분야에서 협력하면 비용 절감과 효율 증대라는 상생의 효과가 가능하다. 에너지도 힘을 합치면, 공동구매를 통한 협상력 향상이 기대된다.
미래 성장 동력 확보를 위한 제언
출처: 온라인 커뮤니티
AI와 문화, 그리고 제조업을 융합하는 신산업 창출 역시 빠질 수 없는 화두다. 단순히 기술 경쟁을 넘어, 인재와 자본, 문화적 상상력이 모이는 공존의 플랫폼이 필요하다는 주문이 이어진다. 최 회장은 지난 6월, 대통령실과 국회에 아시아 연합 제안과 500만명의 해외 인재 유치 전략을 직접 건넨 바 있다.
이처럼 한국, 일본 그리고 신흥국들이 힘을 합치면 약 47조 8천억 달러 규모의 경제권이 가능하다는 분석도 있다. 이는 미국 경제 규모의 1.3배에 달하는 수치다. 여기에 500만 인재 유입이 현실화된다면, 소비 진작은 물론 내수와 세수까지 다양한 효과가 기대된다.
역사 인식과 신뢰 구축의 과제
물론, 해결해야 할 과제도 산적해 있다. 뿌리 깊은 역사 인식과 정치적 신뢰의 벽이 남아 있기 때문이다. 하지만 독일과 프랑스의 사례처럼, 과거의 앙금을 넘어선 선택이 필요하다는 의견이 늘고 있다. “서로에게 선택지가 많지 않다”는 현실 인식이 보다 성숙한 협력의 계기로 작용할 수 있음을 시사한다.
새로운 성장 모델에 대한 필요성
요컨대, 이번 제안은 단순한 구호가 아니라 현장의 절박한 문제의식에서 비롯된 처방이다. 전문가들 역시 “한일 공동 경제 공동체 구상은 실질적 시너지와 동시에 넘어야 할 장벽이 공존한다”고 진단한다. 하지만 기존 경제 모델만으로는 현재의 위기를 돌파할 수 없다는 점에서는 의견이 모이고 있다.
미래를 내다본 전략적 판단과 용기 있는 실천, 그리고 국가 간 신뢰 구축이 동북아를 새로운 협력의 장으로 이끌 키워드가 될 것으로 보인다.